Flugradarsystem in Palmdale, Kalifornien, stürzt ab

Ein Computerfehler, der mehr als ein Jahr zuvor entdeckt wurde, führte dazu, dass das Backup-System auf dem FAA-Computer ausfiel. Dies führte zu einer dreistündigen Abschaltung der Radarsysteme im Los Angeles Air Route Traffic Control Center in Palmdale, Kalifornien. Das Voice Switching and Control System (VSCS), ursprünglich auf Linux, wurde vor etwa einem Jahr mit Microsoft-Software auf Dell-Computer aktualisiert. Die Microsoft-Software enthielt eine interne Uhr, die das System nach 49,7 Tagen abschaltete, um eine Überlastung des Systems mit Daten zu verhindern. Analysten sagten, ein Abschaltmechanismus sei besser, als einem überlasteten System den Weiterbetrieb zu ermöglichen und den Fluglotsen möglicherweise falsche Informationen über Flüge zu geben. Das Funksystem der Agentur in Palmdale schaltete sich am Dienstagnachmittag, dem 16. September 2004, ab, weil ein Techniker es versäumte, die interne Uhr zurückzusetzen – eine routinemäßige Wartung, die von der FAA alle 30 Tage vorgeschrieben wird. Dann sei ein Backup-System ausgefallen, ebenfalls aufgrund eines Technikerfehlers, sagten Beamte. (#1)

Der Funkausfall breitete sich auf allen Flughäfen des Landes aus, führte dazu, dass Hunderte von kommerziellen Flügen eingestellt wurden und die von anderen Flughäfen aus arbeitenden Fluglotsen gezwungen waren, Hunderte weitere an Standorte außerhalb Südkaliforniens umzuleiten. Beamte des Los Angeles International Airport sagten, etwa 30.000 Passagiere seien betroffen, 500 davon übernachteten in den Terminals. Der Rückstand ankommender Flüge wurde erst am Mittwoch um 3 Uhr morgens beseitigt. Am LAX wurden 450 Flüge umgeleitet oder gestrichen und weitere 150 hatten Verspätung. Weitere 32 Flüge wurden am Mittwochmorgen gestrichen, weil das Flugzeug am Dienstagabend nicht ankam. An anderen Flughäfen – Ontario, Bob Hope, John Wayne, Long Beach und Palm Springs sowie San Diego – kam es zu erheblichen Verspätungen, und Flughäfen im gesamten Westen mussten Flüge umleiten. Es kam zu einem Verlust des Radarsystems auf einer Fläche von 178.000 Quadratmeilen in ganz Kalifornien sowie nach Arizona und Nevada. (#1)