Crash du système radar de la circulation aérienne à Palmdale en Californie

Un problème informatique, découvert plus d'un an plus tôt, a provoqué la panne du système de sauvegarde sur l'ordinateur de la FAA. Cela a provoqué un arrêt de 3 heures des systèmes radar au centre de contrôle du trafic aérien de Los Angeles à Palmdale en Californie. Le système de commutation et de contrôle vocal (VSCS), initialement sous Linux, a été mis à niveau il y a environ un an vers les ordinateurs Dell à l'aide du logiciel Microsoft. Le logiciel Microsoft contenait une horloge interne conçue pour arrêter le système après 49,7 jours afin d'éviter qu'il ne soit surchargé de données. Les analystes ont déclaré qu'un mécanisme d'arrêt est préférable plutôt que de permettre à un système surchargé de continuer à fonctionner et de donner potentiellement aux contrôleurs des informations erronées sur les vols. Le système radio de l'agence à Palmdale s'est arrêté dans l'après-midi du mardi 16 septembre 2004 parce qu'un technicien n'avait pas réussi à réinitialiser l'horloge interne - une procédure de maintenance de routine exigée tous les 30 jours par la FAA. Ensuite, un système de sauvegarde est tombé en panne, également à cause d'une erreur technique, ont indiqué les responsables. (#1)

La panne radio s’est propagée dans tous les aéroports du pays, immobilisant des centaines de vols commerciaux et obligeant les contrôleurs travaillant depuis d’autres centres à en détourner des centaines d’autres vers des endroits en dehors de la Californie du Sud. Les responsables de l'aéroport international de Los Angeles ont déclaré qu'environ 30 000 passagers ont été touchés, dont 500 ont passé la nuit dans les terminaux. Le retard des vols entrants n’a été résorbé qu’à 3 heures du matin mercredi. À LAX, 450 vols ont été détournés ou annulés et 150 autres ont été retardés. 32 autres ont été annulés mercredi matin car les avions n'étaient pas arrivés mardi soir. D'autres aéroports - Ontario, Bob Hope, John Wayne, Long Beach et Palm Springs, ainsi que San Diego - ont connu des retards importants et des aéroports de tout l'Ouest ont dû détourner des vols. Il y a eu une perte de système radar sur 178 000 milles carrés, dans toute la Californie, jusqu'en Arizona et au Nevada. (#1)