Sistema de radar de tráfico aéreo en Palmdale, California, falla

Una falla informática, descubierta más de un año antes, hizo fallar el sistema de respaldo en la computadora de la FAA. Esto causó una interrupción de 3 horas de los sistemas de radar en el Los Angeles Air Route Traffic Control Center en Palmdale, California. El Voice Switching and Control System (VSCS), originalmente en Linux, se actualizó alrededor de un año antes a computadoras Dell con software Microsoft. El software Microsoft contenía un reloj interno diseñado para apagar el sistema después de 49.7 días para evitar que se sobrecargara con datos. Los analistas dijeron que un mecanismo de apagado es preferible a permitir que un sistema sobrecargado siga funcionando y pueda dar a los controladores información incorrecta sobre los vuelos. El sistema de radio de la agencia en Palmdale se apagó automáticamente en la tarde del martes 16 de septiembre de 2004 porque un técnico no reinició un reloj interno, un procedimiento de mantenimiento rutinario requerido cada 30 días por la FAA. Luego falló un sistema de respaldo, también como resultado de un error del técnico, dijeron funcionarios. (#1)

La falla de radio se propagó por los aeropuertos del país, dejó en tierra a cientos de vuelos comerciales y obligó a controladores que trabajaban desde otros centros a desviar cientos más a ubicaciones fuera del sur de California. Funcionarios de Los Angeles International Airport dijeron que unos 30,000 pasajeros se vieron afectados, con 500 o más pasando la noche en las terminales. La acumulación de vuelos entrantes no se despejó hasta las 3 a. m. del miércoles. En LAX, 450 vuelos fueron desviados o cancelados y otros 150 sufrieron retrasos. Otros 32 fueron cancelados el miércoles por la mañana porque las aeronaves no habían llegado el martes por la noche. Otros aeropuertos, Ontario, Bob Hope, John Wayne, Long Beach y Palm Springs, así como San Diego, experimentaron retrasos significativos, y aeropuertos de todo el Oeste recibieron vuelos desviados. Hubo una pérdida del sistema de radar para 178,000 millas cuadradas, en toda California, hasta Arizona y Nevada. (#1)