Il sistema radar del traffico aereo a Palmdale in California si schianta

Un problema informatico, scoperto più di un anno prima, ha causato il malfunzionamento del sistema di backup sul computer della FAA. Ciò ha causato un arresto di 3 ore dei sistemi radar presso il Centro di controllo del traffico della rotta aerea di Los Angeles a Palmdale, in California. Il sistema di commutazione e controllo vocale (VSCS), originariamente su Linux, è stato aggiornato circa un anno fa ai computer Dell utilizzando il software Microsoft. Il software Microsoft conteneva un orologio interno progettato per spegnere il sistema dopo 49,7 giorni per evitare che si sovraccaricasse di dati. Gli analisti hanno affermato che un meccanismo di spegnimento è preferibile piuttosto che consentire a un sistema sovraccarico di continuare a funzionare e potenzialmente fornire ai controllori informazioni errate sui voli. Il sistema radio dell'agenzia a Palmdale si è spento nel pomeriggio di martedì 16 settembre 2004 perché un tecnico non è riuscito a ripristinare l'orologio interno, una procedura di manutenzione ordinaria richiesta ogni 30 giorni dalla FAA. Poi un sistema di backup si è guastato, anche a causa di un errore tecnico, hanno detto i funzionari. (#1)

Il guasto alla radio si è diffuso in tutti gli aeroporti della nazione, bloccando centinaia di voli commerciali e costringendo i controllori che lavoravano da altri centri a dirottarne altre centinaia verso località al di fuori della California meridionale. Funzionari dell'aeroporto internazionale di Los Angeles hanno affermato che circa 30.000 passeggeri sono stati colpiti, di cui 500 che hanno trascorso la notte nei terminal. L'arretrato dei voli in arrivo non è stato smaltito fino alle 3 di mercoledì. A LAX, 450 voli sono stati dirottati o cancellati e altri 150 hanno subito ritardi. Altri 32 sono stati cancellati mercoledì mattina perché l'aereo non è arrivato martedì notte. Altri aeroporti - Ontario, Bob Hope, John Wayne, Long Beach e Palm Springs, così come San Diego - hanno subito ritardi significativi e gli aeroporti di tutto l'Occidente hanno subito voli dirottati. Si è verificata una perdita del sistema radar per 178.000 miglia quadrate, in tutta la California, fino all'Arizona e al Nevada. (#1)