Intento de encubrimiento de un vertido de aguas residuales

Un vertido de aguas residuales estimado oficialmente en algo menos de 3ML descargó en un arroyo cercano. El ingeniero a cargo fue informado del vertido por el Electrical Supervisor y luego por su supervisor por teléfono, y realizó una copia impresa de respaldo de los datos de tendencia operativa que contenían información de nivel y la información de caudal derivada. Las tendencias indicaban una reducción significativa en los niveles normales y en el caudal derivado. El valor de la cifra de caudal derivado era aproximadamente 4 veces superior al real tras revisar el sitio después del evento. El caudalímetro de este sitio no tiene salida pulsada y no funcionaba antes ni durante el incidente debido a un disyuntor disparado de esta unidad. El valor de caudal no se detuvo completamente durante el evento y las bombas funcionaron menos horas de lo normal. Los resultados de las investigaciones del personal de operaciones de estaciones de bombeo descubrieron que una válvula de control de entrada de una estación de bombeo, después de recibir mantenimiento rutinario, falló en su operación normal y quedó parcialmente cerrada después de que el personal de servicio abandonara el sitio. La abertura de la válvula fue bloqueada posteriormente por un gran trozo de madera y material similar a tela (denominado ragging), lo que bloqueó completamente el punto de entrada de la válvula a la estación de bombeo. Al menos dos miembros de la alta dirección discutieron la situación mientras estaban en un estado de mucho pánico e irracionalidad, ya que temían las posibles consecuencias del evento (por ejemplo, pérdida de empleos, procesamiento personal y cargos penales derivados del vertido, después de haber tenido que gestionar recientemente dos vertidos graves). El ingeniero a cargo recibió una llamada del operador del sistema de guardia quejándose de estar bloqueado fuera de la terminal aunque podía conectarse por marcado. El ingeniero descubrió en el registro de eventos que su supervisor estaba conectado mediante la LAN corporativa, estaba mirando el sistema y había bloqueado la terminal. El operador del sistema de guardia llamó al ingeniero a cargo y le informó que la terminal volvía a estar disponible. El ingeniero a cargo revisó los datos de tendencia del I/O Server System y estaban intactos en ese momento. El supervisor del ingeniero a cargo entró en la planta de tratamiento de agua (la ubicación de los servidores de los sistemas de telemetría). Esto quedó registrado en el log del sistema electrónico de control de acceso de seguridad. Poco después, el ingeniero a cargo realizó una revisión diaria del sistema, que básicamente consiste en encender el monitor del servidor I/O y observar el sistema para detectar cualquier problema relacionado. Notó que la “Trashcan” estaba llena e inmediatamente pidió al Electrical Supervisor que observara a su lado mientras abría el contenido de la papelera y cualquier revisión posterior. La papelera contenía datos de tendencia. Luego inició sesión en el sistema y revisó mediante el menú del kernel el tiempo de actividad del sistema, que era inferior a 4 horas. El ingeniero a cargo llamó al General Manager para informarle de este descubrimiento y preguntarle qué requería que hiciera. En cinco minutos, su supervisor llamó y avisó que “he had attended the site earlier” y que “come to the site and undelete and restore the data on the server”. El supervisor del ingeniero a cargo llegó al sitio usando su tarjeta de acceso para entrar al complejo. Luego admitió haber alterado el sistema más temprano esa mañana y que iba a intentar reinsertar los datos faltantes o alterados. Si el sistema SCADA y el Historical Data system no hubieran sido alterados, los datos habrían ayudado a probar la causalidad del evento. El sistema no pudo apagarse inmediatamente después del incidente y esto no fue autorizado hasta 5 días después del incidente, y tomó 24 horas implementarlo.

Tres miembros del personal renunciaron posteriormente, lo que resultó en una mayor carga de trabajo. La EPA está evaluando actualmente si procederá con acciones legales.