Falla de la presa de almacenamiento de agua Taum Sauk

En la mañana del 14 de diciembre de 2005, falló el dique del embalse superior de Taum Sauk. El agua del embalse superior fue liberada hacia el East Fork del Black River, aguas arriba de la presa inferior de Taum Sauk. Los 1.300 millones de galones de agua fluyeron desde el Black River, atravesaron Johnson’s Shut-Ins National Park hacia el embalse inferior y continuaron aguas abajo por el Black River hasta la localidad de Lesterville, Missouri. El agua liberada destruyó la vivienda del superintendente de Johnson’s Shut-Ins State Park, inundó a automovilistas y dañó significativamente el parque, el campamento y propiedades adyacentes. No hubo víctimas mortales, pero el superintendente del parque y su familia resultaron heridos cuando fueron arrastrados por el agua. Según The Federal Energy Regulatory Commission (FERC), la causa principal de la brecha de Taum Sauk fue el sobrepaso del embalse superior debido a monitores de nivel de agua instalados y mantenidos de forma inadecuada. Los monitores se aflojaron e indicaron niveles del embalse inferiores a los reales. También se determinó que los sensores de respaldo de emergencia fueron ineficaces porque “were set at an elevation above the lowest points along the parapet wall; thus, they failed their protection role because this enabled overtopping to occur before the probes could trigger a shutdown.” Además, Ameren operaba normalmente con niveles de agua altos, a un pie por debajo de la parte superior del muro de parapeto, lo que no contemplaba posibles errores operativos.

El daño a Johnson’s Shut-Ins National Park fue extenso. La falla de la presa Taum Sauk ha sido llamada el “Worst Man-Made Disaster in the history of Missouri”. FERC impuso a Ameren una multa de $15 millones conforme a un acuerdo por la brecha de Taum Sauk. El estado de Missouri demandó a Ameren por daños reales y punitivos, alegando una operación imprudente por parte de Ameren. En noviembre de 2007, el estado alcanzó un acuerdo de $180 millones con Ameren. El acuerdo compensa a la población de Reynolds County y al estado de Missouri por la pérdida de recursos naturales y recreación.