Rupture du pipeline olympique et incendie ultérieur

Vers 15 h 28 PDT, un pipeline en acier de 16 pouces de diamètre s'est rompu et a déversé environ 237 000 gallons d'essence dans un ruisseau qui traversait le parc Whatcom Falls à Bellingham, Washington. Environ une heure et demie après la rupture, l'essence s'est enflammée et a brûlé environ 1 1/2 mille le long du ruisseau. (#1) Plusieurs événements ont conduit à la rupture du pipeline. Premièrement, des dommages d'excavation ont été causés au pipeline, peut-être entre 1993 et 1994. Deuxièmement, il y a eu la construction et la mise en service d'un nouveau terminal de produits, où les soupapes de surpression installées étaient mal configurées ou mal réglées. Enfin, le jour de l'accident, le système SCADA utilisé par les contrôleurs pour exploiter le pipeline ne répondait plus (peut-être en raison de la pratique consistant à effectuer des travaux de développement de bases de données sur le système alors qu'il était utilisé pour exploiter le pipeline), ce qui rendait difficile pour les contrôleurs d'analyser l'état du pipeline et de réagir en temps opportun aux problèmes opérationnels. (#1)

Deux garçons de 10 ans et un jeune homme de 18 ans sont décédés des suites de l'accident. Huit blessures supplémentaires ont été documentées. Une résidence unifamiliale et la station d’épuration de la ville ont été gravement endommagées. Les amendes et les litiges pourraient porter le total des dommages à plusieurs centaines de millions de dollars. En janvier 2002, le total des dommages matériels s'élevait à 45 millions de dollars. (#1)